Broccoli is een tweejarige kruisbloemige groente die behoort tot de Brassica-familie. Andere opmerkelijke leden van deze familie zijn bloemkool, spruitjes en kool. De wetenschappelijke naam van broccoli is Brassica oleracea var. italica, en de naam "broccoli" is afgeleid van het Italiaanse woord "broccolo". Tien jaar geleden werd broccoli strikt beschouwd als een coole-seizoensgroente. Moderne broccoli-hybriden zorgen er echter voor dat boeren de broccoli in bepaalde regio's bijna het hele jaar- kunnen zaaien.
Deze plant bestaat uit een dikke stengel met groene roosjes. Deze roosjes zijn samengesteld uit kleinere trossen die zich ontwikkelen tot kleine bloemen met vier bloemblaadjes. Broccoli lijkt op bloemkool, maar ze verschillen op veel belangrijke details. Bloemkool produceert slechts één kop, terwijl broccoli een centrale kop en zijscheuten vormt. Hierdoor zijn met broccoli meerdere oogsten per plant mogelijk, waardoor een continue aanvoer ontstaat.
Broccoli heeft groene of paarse roosjes en het gewicht kan variëren van 0,350 kg (0,77 lbs) tot meer dan 0,5 kg (1,1 lbs). Marktverkopen meten altijd het gewicht van de broccolikop. Over het algemeen weegt een grote broccolikop ongeveer 0,5 kg, terwijl een kleinere doorgaans ongeveer 0,35 kg weegt.
Er wordt aangenomen dat broccoli zijn oorsprong vindt in het Middellandse Zeegebied. De Grieken en Romeinen aten regelmatig broccoli. Italianen introduceerden broccoli in andere delen van Europa in de 16e eeuw. Tegenwoordig is China de grootste producent van broccoli ter wereld. Broccoli is een extreem populaire groente, vooral vanwege de hoge voedingswaarde. Het kan rauw worden gegeten in salades, gekookt als onderdeel van soepen of geroosterd als heerlijke optie. Tegenwoordig bevatten honderden recepten broccoli.